예전에는 기억도 척척 잘하셨는데, 요즘 들어 콕 집어 말하려니 생각이 잘 안 나고, 했던 말을 또 하시거나, 집에 있는 물건을 깜빡하고 똑같은 걸 또 사신 적이 있으신가요?
나이가 들면서 기억력이나 감각이 조금씩 무뎌지는 것은 자연스러운 현상입니다. 하지만 이 증상이 심해지면 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있기 때문에 내 몸이 보내는 신호를 잘 살펴봐야 합니다.
뇌 노화로 인해 생길 수 있는 대표적인 질환들과 간단한 자가 진단법, 그리고 어느 병원에 가야 하는지 알기 쉽게 정리해 드릴게요.
1. 뇌 노화로 나타날 수 있는 대표적인 질환들
나이가 들면 뇌도 자연스럽게 변화를 겪으면서 여러 가지 건강 신호가 나타납니다.
치매: 가장 걱정하시는 질환이지요. 나이가 들면서 기억력과 생각하는 힘이 점점 떨어지는 병입니다. 특히 '알츠하이머병'이 노년기에 가장 흔한데, 기억력뿐만 아니라 판단하고 문제를 해결하는 능력까지 영향을 받습니다.
하루 일정을 기억하거나 가족을 알아보는 데 어려움을 겪고, 길을 잃거나 물건을 자주 잊어버리게 됩니다. 조기에 발견하고 꾸준히 관리하는 것이 매우 중요합니다.
경도인지장애: 치매보다는 가벼운 상태이지만, 깜빡하는 기억력 저하가 눈에 띄게 잦아진 상태를 말합니다. 약속을 잊거나 물건을 어디 뒀는지 기억 못 하는 일이 많지만, 아직 혼자 일상생활을 하시는 데 큰 무리는 없습니다.
다만, 그대로 두면 치매로 이어질 가능성이 크기 때문에 미리 발견하고 뇌 건강을 지키기 위한 노력이 필요합니다.
파킨슨병: 뇌에서 몸의 움직임을 조절해 주는 '도파민'이라는 물질을 만드는 신경 세포가 손상되면서 생깁니다. 손이나 팔, 다리가 떨리거나, 몸직임이 전체적으로 느려지고 균형 잡기가 어려워집니다.
걸을 때 자꾸 비틀거려 넘어지기 쉽고, 글씨가 작아지거나 말이 느려지기도 합니다. 몸이 뜻대로 부자연스럽게 느껴진다면 꼭 검사를 받아보셔야 합니다.
우울증: 나이가 들면 뇌의 변화와 신경 전달 물질 감소로 인해 우울증이 찾아오기도 합니다. 기분이 자주 가라앉고 의욕이 사라지며, 입맛이 없거나 잠이 잘 안 오는 증상이 나타납니다.
노년기 우울증은 깜빡하는 인지 저하 증상과 겹쳐서 나타나기 때문에 치매로 오해받기 쉽습니다. 오랫동안 기분이 우울하고 무기력하다면 전문적인 도움을 받는 것이 좋습니다.
청력 저하: 귀가 먹먹해지는 것뿐만 아니라 뇌에서 소리를 제대로 알아듣지 못해 생깁니다. 특정 소리가 잘 안 들리거나 여러 사람 목소리가 섞이면 무슨 말인지 구분하기 어렵습니다.
대화가 잘 통하지 않으면 마음의 문을 닫고 외로워지기 쉬운데요. 나이 들며 자연스럽게 찾아오지만, 약물 치료나 보청기 등을 통해 충분히 도움을 받을 수 있습니다.
이 외에도 뇌로 가는 피가 원활하지 않아 생기는 뇌졸중이나 뇌혈관성 치매 등도 뇌 건강에 큰 영향을 주므로 평소에 꾸준한 관리가 필요합니다.
2. 내 뇌 건강은 안녕하실까? 간단한 자가 진단 해보기
뇌 과학자 니시 다케유키가 알려주는 뇌 노화 신호 체크리스트입니다. 편안한 마음으로 읽어보시고, 나에게 해당되는 것이 얼마나 되는지 살펴보세요.
각 번호별로 4가지 이상 해당된다면 전문가의 상담을 받아보시는 것이 좋습니다.
A형. 의욕 (마음의 기운이 줄어들 때)
□ 새로운 곳에 가는 것이 왠지 내키지 않는다.
□ 한 가지 일에 집중하는 시간이 짧아졌다.
□ 요즘 유행하는 노래나 트렌드를 잘 모른다.
□ 입맛이 없고 먹고 싶은 음식이 별로 없다.
□ 세상에 새로 나오는 물건이나 소식에 관심이 없다.
□ 예전에 비해 책이나 글을 잘 안 읽게 된다.
□ "옛날엔 참 좋았지" 하며 과거 이야기만 자주 한다.
B형. 기억 (자꾸 깜빡깜빡할 때)
□ 아는 사람의 이름이나 얼굴이 갑자기 생각나지 않는다.
□ 방금 했던 말을 또 하고, 또 한다.
□ 약속한 날짜나 장소를 잊어버린다.
□ 가스불이나 문을 잠갔는지 걱정돼서 몇 번씩 확인한다.
□ 무언가 하려고 방에 들어갔는데 '내가 왜 여기에 왔지?' 싶다.
□ 물건을 어디에 뒀는지 도무지 기억나지 않는다.
□ 집에 있는 줄도 모르고 똑같은 물건을 또 산 적이 있다.
C형. 객관 및 억제 (충동적이거나 판단이 흐려질 때)
□ 곰곰이 생각하기보다 기분이나 느낌대로 충동적으로 살 때가 많다.
□ 남의 말을 의심 없이 곧이곧대로 믿어버린다.
□ 동시에 두 가지 일을 한꺼번에 하지 못한다.
□ 일정을 대충 짐작하다가 약속 시간에 늦는다.
□ 요리, 계산, 운전을 하다가 깜빡 큰 실수를 할 뻔했다.
□ 예전에 성공했던 기억에 사로잡혀 늘 똑같은 선택만 한다.
□ 성급하게 참지 못하고 욱하거나 충동적으로 행동할 때가 늘었다.
D형. 공감 (마음의 온도가 차가워질 때)
□ 다른 사람의 일에 마음 써주거나 공감하는 일이 줄었다.
□ 내 옷차림이나 외모에 점점 신경을 쓰지 않게 된다.
□ 주변에서 조언이나 비판을 해도 아무렇지 않다.
□ 식당이나 상점 등에서 직원에게 함부로 반말을 할 때가 있다.
□ 선물을 받아도 옛날만큼 기쁘거나 고맙지 않다.
□ 나도 모르게 무심한 말로 상대방에게 상처를 준다.
E형. 청각 (귀가 잘 안 들리고 소리가 헷갈릴 때)
□ 상대방의 이름을 정확히 알아듣지 못할 때가 많다.
□ 텔레비전이나 라디오 소리를 키우지 않으면 잘 들리지 않는다.
□ 시끄러운 장소에서는 대화나 전화 통화하기가 힘들다.
□ 높은 고음의 소리가 잘 안 들린다.
□ 가족들이 "TV 소리가 너무 크다"고 자주 잔소리를 한다.
□ 소리가 어느 방향에서 나는지 헷갈릴 때가 있다.
□ 상대가 말을 조금만 빨리 알아듣기 어렵다.
3. 걱정될 때는 어느 병원으로 가야 할까요?
혹시 나나 내 가족이 이런 증상으로 불안하시다면, 혼자 고민하지 마시고 ‘신경과’나 ‘정신건강의학과’를 찾아가 전문의의 정확한 진단과 상담을 받아보시는 것을 권해드립니다.
자가 진단은 내 상태를 미리 가볍게 확인해보는 방법일 뿐, 정확한 건강 상태는 의사 선생님의 진찰을 통해 확인해야 가장 안전합니다.
